Ambientes Históricos: A arte do azulejo nos revestimentos parietais exteriores, o caso da Vila da Lagoa, S. Miguel Açores

Azulejo: peça de cerâmica de pouca espessura quadrada com uma das fases decorada de maneira policromática ou monocromática, lisa ou com relevo, sendo vidrada o que a torna impermeável é usado como elemento associado á arquitectura.

Os seus padrões e usos variam consoante a época histórica.

Inicialmente os azulejos nos Açores eram importados do continente português e neste, alguns eram importados de Andaluzia e mais tarde, no século XVII e princípios de XVIII um dos mercados abastecedores era a Holanda. Os exemplares mais antigos conhecidos nos Açores pertencem ao século XV, foram importados para a ermida de Nossa Senhora dos Remédios da Lagoa.

Nos Açores, as fábricas de cerâmica surgiram nas duas principais ilhas, São Miguel e Terceira.

As primeiras tentativas de uma fábrica de cerâmica em São Miguel, foram na zona da Pranchinha em Ponta Delgada no ano de 1823 e depois em 1851, funcionando somente durante alguns anos, com pouca relevância.

Anos mais tarde surge a primeira fábrica na Lagoa, fundada em 1862 por Bernardino da Silva e Manuel Leite Pereira, naturais de Vila Nova de Gaia, Tomás de Ávila Boim, natural da ilha do Pico e Manuel Joaquim d’Amaral, natural da Vila da Povoação. Foi construída junto ao Porto dos Carneiros. Alguns anos depois Manuel Leite Pereira separou-se da sociedade acima referida e construiu uma nova fábrica no local das Alminhas, Vila da Lagoa, em 1872 com o nome de “Fábrica Açoriana” que rapidamente se afirmou pela qualidade dos seus produtos, em 1907 tinha cerca de 25 operários. Que ainda existe hoje em dia a funcionar.

Uma terceira fábrica surge em 1885 na antiga rua de São Sebastião, actual Av. Poças Falcão, Vila da Lagoa, por João Leite Pereira, natural de Vila Nova de Gaia e irmão de Manuel Leite Pereira, co-fundador da primeira fábrica e fundador da segunda.

Diz o Dr. Carreiro da Costa que o azulejo na Lagoa se fabrica desde que as fábricas começaram a laborar.

Anteriormente estes eram importados de Portugal, a produção mais antiga começa com a fábrica de Bernardino da Silva, que desde o início adopta as técnicas e modelos trazidos de Vila Nova de Gaia e Barcelos pelo próprio, e desde o começo manteve não só a produção de louça mas também de azulejos utilitários e de uso artístico. Nas fábricas da Lagoa foram feitos azulejos moldados, usando formas provenientes do Porto ou mesmo de Inglaterra, azulejos de pintura livre

A produção Micaelense de azulejo foi procurar inspiração ao que se fabricava no norte de Portugal, mais concretamente na zona Porto, ainda hoje em dia muitos dos azulejos que se encontram nas fachadas desta Vila da Lagoa, têm muito em comum com os da cidade nortenha, com algumas pequenas modificações, mesmos as cores são semelhantes, o uso do azul e branco, as dimensões 13x13 cm na sua maioria, surge assim o chamado azulejo padrão, que forma uma composição que é repetida, sendo acessível para o revestimento de paredes pois é de pouco custo.

Segue em exemplo a entrada da Fábrica anteriormente de Manuel Leite Pereira que na sua fachada tem uma espécie de catálogo dos tipos de azulejo que se podia encomendar, seus desenhos, padrões e cores, também existe neste espaço as barras que serviam de remate horizontal e vertical, há a cercadura que é composta por uma fileira de azulejo e as faixas que são compostas por meio azulejo, são peças rectangulares.

O processo de fabrico do azulejo era todo manual desde o amassar do barro com a água para o tornar numa massa com a consistência certa para ser depois trabalhado, sobre uma mesa colocava-se um pedaço de barro entre duas ripas de madeira paralelas da mesma espessura e era rolado até formar uma placa uniforme que depois com a ajuda de um molde tipo carimbo era recortado com uma faca, sendo as imperfeições corrigidas com uma lixa muito fina, eram colocados em estrados para serem secos ao sol.

Depois de cozidos em fornos de lenha, os azulejos eram empilhados para serem vidrados, esta primeira cozedura é chamada de chacote. Quando está pronto o vidrado tem aspecto leitoso, o azulejo é mergulhado e retirado sendo limpo o excesso com ajuda de uma lâmina isto evita que as peças se colam umas às outras.

Fica a secar para depois ser pintado, a face da pintura continua a ser na maioria manual aqui na Lagoa, sendo usado como processo semi-industrial a técnica da estampilha, onde é colocado sobre o azulejo uma máscara que pode ser em papel ou uma placa metálica com o desenho desejado, depois passa-se uma pincel com tinta sobre a placa conforme o número de cores varia o número de placas com desenho diferente. A tinta azul antes de ser cozida tem um tom vermelho que depois se altera por oxidação com a cozedura a alta temperatura devido á existência de ferro na sua composição ficando depois azul.

O azulejo de relevo era feito com um molde em gesso, o processo é igual aos outros só no final o barro era colocado dentro do molde que era primeiro untado com uma substância para evitar que o barro se cola-se, deixava-se secar um pouco e retirava-se, sendo o acabamento feito á mão para retirar as imperfeições.

O azulejo nos Açores foi usado inicialmente como revestimento de interiores principalmente em ermidas e igrejas, ou como decoração isolada em painéis, foi em S. Miguel e Santa Maria que se enraizou a moda de cobrir de azulejo a frente dos altares e segundo J. Santos Simões veio encontrar a mais extraordinária colecção destas curiosas aplicações que evoluíram no tempo para além do que se encontra em Portugal, sendo mais tarde usados em revestimento de paredes exteriores, a partir da segunda metade do século XIX.

Usados também em painéis historiados, placas de toponímia, nas chamadas Alminhas, painel de azulejos de pequena dimensão com decoração aleatória representando as almas do purgatório tendo na base iniciais P.N. (Padre nosso) ou A.V. (Ave Maria).

Primeira Fabrica Cerâmica 1862 – Porto dos Carneiros